Le comité des fêtes de Saumur existe depuis fort longtemps. Son origine probablement les carnavals d'autrefois. Il existait avant l'officialisation des associations par la loi de 1901 sous la forme d'amicale et se penchait principalement sur l'organisation de manifestations dont les bénéfices étaient versés à des organismes de bienfaisance de la ville.
L'existence la plus ancienne retrouvée dans les archives municipales date du 25 ventôse an II (1794). A cette époque le journaliste Bonnemère relate dans la presse une cavalcade dont le déroulement rappelle celui des défilés modernes (avec musiques - groupes dansants - chars).

Avant la seconde guerre mondiale le comité organisait des fêtes diverses de façon assez irrégulière. Il y eut des cavalcades, des festivals de gymnastique, des rassemblements de pompiers, des fêtes folkloriques .... et même un meeting aérien.
Une des informations les plus anciennes concerne le défilé fleuri de 1897. Cette année là la cavalcade devait avoir lieu le 14 mars, elle dû être annulée et reportée au 21 à cause de pluies diluviennes.
Il y avait comme aujourd'hui un thème général "l'habitation à travers les âges" de nombreux chars et le souci majeur des organisateurs était la présence dans la traversée de la ville du tramway à vapeur qui circulait... même le dimanche et posait des problèmes de circulation.

Les plus anciens documents photographiques à notre connaissance concernent le défilé fleuri du 16 mai 1909. Cette année-là l'organisation était co produite avec le comité des fêtes de la ville de Paris qui s'était déplacé au grand complet. Les chars importants et nombreux (dont celui de Miss Paris) étaient tous tirés par des chevaux.

Après la seconde guerre mondiale les festivités reprennent ; le premier défilé fleuri a lieu en 1946 ; les chars sont tous réalisés avec des fleurs en papier crépon. Il en sera ainsi jusqu'en 1990, année de la dernière cavalcade Durant cette période une année 1963 connut la malchance. Le char "Les lavandières au Portugal" fut détruit par le feu. Le char  "Mustapha" dut changer de nom à la suite de menaces en pleine guerre d'Algérie.

En 1992, le Festival International des Géants et des Masques remplaça le défilé fleuri mais il était bisannuel (années paires) en alternance avec le Festival International de Musiques Militaires (années impaires) depuis 1987.

	Claude Hamelin
	Vice-Président du Comité Permanent des Fêtes de Saumur